GUIDE DE VISITE DE LA CATHÉDRALE CHRIST CHURCH
Départ de portail de L'ouest

La cathédrale Christ Church, érigée sous la direction du Rév. John Medley, premier évêque de Frédericton, représente un des plus anciens, et des meilleurs, exemples du renouveau de l'architecture gothique au dix-neuvième siècle. Mgr. Medley, nommé au nouveau diocèse en 1845, apporta d'Angleterre les plans de cette cathédrale dont il fit tout de suite entreprendre la construction. L'ouvrage s'acheva en 1853 malgré de fortes oppositions et des difficultés financières considérables. La consécration eut lieu le 31 août de la même année et s'accompagna d'une semaine complète de cérémonies auxquelles assistèrent dès chefs ecclésiastiques des Etats-Unis et du Canada. Le nouvel édifice devenait la première cathédrale entièrement nouvelle sur le sol britannique depuis la conquête normande, et la première construite dans l’Eglise Anglicane depuis la Réforme. Christ Church est de plus la seule véritable cathédrale au Canada, puisqu'elle remplit les fonctions d"'Eglisemère" pour le diocèse de Frédericton, mais non pas celles d'une église paroissiale.

La cathédrale que Mgr. Medley Légua aux générations d'Anglicane est un exemple remarquable d'architecture gothique ornementée. Construite sur le modèle de l'église paroissiale de Snettisham au Norfolk, la cathédrale mesure 172 pieds de longueur sur 67 de largeur, et s'élève à l'intérieur à une hauteur de 62 pieds. Le clocher, avec la flèche, s'élève à 198 pieds. La première flèche mesurait quelques 26 pieds de moins, mais lors de la restauration de l'édifice après un incendie en 1911, un renforcement des fondements permit l'érection de la flèche telle quelle est aujourd'hui et celle que le prévoyait les plans originaux.

En entrant dans la cathédrale par le portail ouest, le plan d'ensemble apparaît au visiteur - la nef et les deux bas-côtés, séparés par cinq grands arches la tour centrale, qui repose sur quatre arches et des piliers de pierre taillée formant le choeur, les deux transepts courts de chaque côté du choeur, et au-delà, le sanctuaire. En montant l’allée centrale, les fonts baptismaux se trouvent à droite, près du portail sud. Don d'une dame de Frédericton, ces beaux fonts furent exécutés en pierre de Caen par un ancien maçon de la cathédrale d’Exetère, à qui se doivent aussi plusieurs autres ouvrages de sculpture dans la cathédrale. La chaire, faite de pierre, se trouve à gauche de l'arche de la nef, tandis qu’à droite on aperçoit le lutrin de laiton en forme d’aigle, en usage depuis l'érection de la cathédrale. A l'extrême droite, à l'entrée de la chapelle où se tiennent les offices quotidiens, se trouve la très belle cénotaphe de Mgr. Medley gisant en pleine tenue épiscopale sur une tombe-autel. On estime que ce monument, offert par les prêtres et fidèles du diocèse, est parmi les meilleurs dans son genre dans le monde.

En s'avancent jusqu'au choeur, le visiteur peut voir, sur le pilier de droite de la tour, une plaque à la mémoire des membres de la congrégation de la cathédrale qui donnèrent la vie dans la première guerre mondiale. La croix est faite de pierres apportées des cathédrales d'Arras et d’Ypres par le Très-Révérend J. A. Richardson, troisième évêque de Frédericton. Sur le pilier de gauche se trouve une réplique d'une croix du huitième siècle, découverte sous les rues de Canterbéry. Montée sur de la pierre provenant des murs de la cathédrale de cette ville, elle établit un lien avec l’église-mère de la communautés anglicane.

Dans la sanctuaire, près de la balustrade, se trouve le trône épiscopal, magnifiquement sculpté en chêne, offert par les prêtres du diocèse à la mémoire du Très-Révérend Hollingworth Tully Kingdon, deuxième évêque de Frédericton. Seize stalles, de facture simple mais très belles, à l'usage des chanoines du chapitre, mènent à une stalle de pierre recouverte d'un dais, qui sert aux ministres lors de la célébration de L'Eucharistie. Au-dessus de la crédence en L'arme de niche on voit une magnifique tête du Christ, en pierre. C'est tout ce qui reste d'un retable de pierre que Mgr. Medley fit venir d'Angleterre, et qui fut gravement endommagé en cours de route. L'autel, fait de noyer et de marbre, est surmonté d'une magnifique croix, réplique de celle qu'avait dessinée pour la cathédrale de Norwich le fils de Mgr. Medley. Les chandeliers, d'une beauté exceptionnelle, sont en usage depuis la consécration de la cathédrale. Le retable et les panneaux derrière l'autel sont faits de chêne massif importé d'Angleterre et furent offerts par les prêtres et fidèles du diocèse a la mémoire de Mgr. l’Archevêque Richardson. A gauche de l'autel se trouve Le trône de Mgr. Medley, assez simple, comme il l'avait voulu. La grand vitrail est, qui domine l'autel et le retable, intéressera l'Eglise Episcopale, avec laquelle Mgr. Medley avait des liens intimes. Comme presque tous les autres, il fut mis en place avant la consécration de la cathédrale.

L’orgue intéressera les visiteurs québécois. C'est un orgue Casavant a quatre claviers, fabriqué à Saint-Hyacinthe, Québec.

Remarquable pour la richesse de ses notes, l'orgue fut restauré en 1981.

Les quinze cloches de la cathédrale sont situées dans la tour centrale. Elles sont un don de Sir James Dunn et remplacent les huit premières, détruites dans l'incendie de 1911. La flèche, la tour et le toit ont été endommagés par cet incendie.

A l'extrémité ouest de l'édifice, le grand vitrail mérite une attention particulière par sa beauté. On y dépeint le parallèle entre l'Ancien et le Nouveau Testament. Les vitraux des bas-côtés méritent aussi d'être examinés de près. Ils seraient uniques au Canada par leur orfèvrerie, art perdu. Les deux vitraux au bout des bas-côtés sont les seuls qui n'étaient pas en place lors de la consécration. Mgr. Medley les offrit plus tard à la mémoire de deux amis. Très différents de tous les autres, certains les croient les plus beaux de l'édifice. Il faut également remarquer le toit massif à onze travées, excellent exemple de la charpenterie de la fin du moyen âge.

Un guide aussi bref ne peut énumérer tous des détails intéressants de l'édifice, et le visiteur averti en trouvera beaucoup d'autres. Un livret (en anglais) qui décrit plus au long l'histoire et les points d'intérêt de la cathédrale est disponible, et coûtera très peu.